Malý, ale dôležitý krok. Basketbalisti Slovenska sa konečne odrazili z európskeho dna a po postupe do ďalšieho kola predkvalifikácie MS 2023 ich čakajú atraktívnejší súperi i posun v renkingu FIBA.

Slováci v kosovskej bubline najskôr prehrali s Islandom, ale rozhodujúci zápas o všetko zvládli a domácu reprezentáciu zdolali 77:73.

„Pocity sú samozrejme príjemné. Sme radi, že sme konečne dosiahli úspech, dokázali sa odlepiť z dna a urobiť krôčik dopredu. Bol to tuhý boj, ale zvládli sme to,“ teší sa aj Šimon Krajčovič.

Levický tvorca hry patril medzi najvyťaženejších hráčov vo výbere Žana Tabaka. Riadil rozohrávku, bojoval v obrane a udržal si chladnú hlavu aj v dramatickom závere proti Kosovu.

„Dôležité bolo, že sme nestratili koncentráciu. Aj napriek nepriaznivému vývoju sme nedali hlavy dole, držali pokope ako tím a zápas dokázali zvrátiť. Pokazili sme začiatok, áno, ale nevzdali sa a bojovali až do konca,“ opisuje rozhodujúci duel.

Kompletná minutáž

Krajčovič pritom zápas proti Kosovu nezačal najlepšie. Nepadli mu viaceré strely, ale nespanikáril a v kľúčovej poslednej štvrtine strelil dôležité koše. Pomohlo mu, že Tabak ho podržal a nechal na ihrisku.

„Hráč musí zostať sebavedomý. Ak sa bojí strieľať alebo tvoriť hru, len mu to zväzuje ruky. Aj tréner nám prízvukoval, že keď sme voľní, tak sa nemáme báť strieľať a hrať sebavedomo. Aj keď lopta neskončila v koši, možno iné riešenia by dopadli horšie,“ vysvetľuje Krajčovič.

V rozhodujúcom zápase nezišiel z palubovky a odohral kompletných 40 minút. Našiel v sebe fyzické sily aj napriek tomu, že Levičania v januári bojovali s covidom a veľa toho nenatrénovali.

„Pred zrazom som sa zápasov trochu obával, pretože na tréningu som trochu cítil výpadok kondície. Ale v poslednom súboji som to vôbec nepociťoval. Určite boli pasáže, keď som si potreboval vydýchnuť, pomohli aj time-outy, ale bolo som pripravený dať do toho všetko. Aj dušu by som na ihrisku nechal, aby sme postúpili… Stálo to za to,“ priznáva.

Aj výsledky v Kosove ukázali, že na starom kontinente už niet slabého súpera. Len málokto by tipoval, že Luxembursko si poradí s Kosovom a takmer zdolá aj Island.

„Každá krajina už dokáže nazbierať niekoľko hráčov na dobrý zápas. Vyhrať v Európe proti komukoľvek je náročné, už nie je ľahký súper. Každú výhru si treba zaslúžiť a bojovať o ňu. Aj Luxembursko malo štýl, ktorý bol nepríjemný pre súperov. Podceniť hocikoho v Európe sa nevypláca,“ upozorňuje Krajčovič.

Tabak? Výborný tréner, férový chlap

Deň po postupe SBA vyrukovala s prekvapujúcou správou, že tréner Tabak pri národnom tíme končí. Hráči sa to dozvedeli medzi prvými.

„Oznámil nám to priamo po zápase. Mali sme zmiešané pocity – tešili sa po výhre a prežívali smútok z odchodu trénera. Stojíme za jeho rozhodnutím, chápeme ho a rešpektujeme,“ vraví Krajčovič a pokračuje:

„Angažovať trénera Tabaka bol rozhodne dobrý krok. Môžeme byť radi, že sa nám venoval taký uznávaný kouč. Odovzdal veľa energie, je to veľký profesionál, férový chlap, veľa sme sa od neho naučili. Najmä to, ako sa hrá basketbal na vysokej úrovni. Patrí mu vďaka.“

Levický floor general sa spolu s kolegami z reprezentácie Juríčkom a Abrhámom pripojí k tímu utorok. Už v sobotu hrajú Levice s Lučencom, potom ich čaká náročný marec plný dohrávok.

„Áno, musíme dohrať aj zápasy, ktoré sme odložili pre covid a karanténu. Chceme sa pripraviť čo najlepšie aj s výhľadom na blížiace sa play-off. Dôležité bude, aby sa nám vyhli zranenia a iné zdravotné komplikácie,“ želá si Krajčovič.