Keď Janis Papapetru odišiel v lete 2018 z Olympiakosu do Panathinaikosu, ľudia ho začali prirovnávať k jeho bývalému spoluhráčovi Vasilisovi Spanulisovi. Vynikajúci tvorca hry totiž spravil osem rokov predtým to isté, len na opačnej trase.

Papapetru a Spanulis však majú spoločné aj to, že si vyskúšali pôsobenie v Spojených štátoch. Hviezdny rozohrávač odišiel za oceán v sezóne 2006/07, počas ktorej si vyskúšal NBA v drese klubu Houston Rockets. Janis Papapetru si v najkvalitnejšej lige sveta nezahral, no v USA zotrval dlhšie ako Spanulis.

Rodák z mesta Patras spoznal počas svojho pobytu v Spojených štátoch stredoškolský a vysokoškolský basketbal. Najprv strávil dva roky na Florida Air Academy v Melbourne a v sezóne 2012/13 študoval na University of Texas at Austin. Napriek tomu, že bol freshman, v drese Longhorns odohral 34 zápasov.

V tíme však nemal marginálnu pozíciu. Na hracej ploche strávil v priemere na zápas 24 minút, počas ktorých si na svoje konto pripísal 8,3 bodov a 4,4 doskokov. Toto ale nebolo najdôležitejšie. Počas troch rokov sa Papapetru naučil výborne po anglicky a okrem toho ho ovplyvnila tamojšia filozofia basketbalu.

Keď v lete 2013 podpísal s Olympiakosom päťročný kontrakt, hovorilo sa o ňom, že je to defenzívny špecialista, ktorý bude jedného dňa schopný brániť najväčšie euroligové hviezdy. Nálepka defenzívneho špecialistu mu zostala počas celého pôsobenia v Olympiakose. Papapetru je totiž ozaj špičkový obranca.

No práve toto bol zrejme jeden z dôvodov, prečo sa Janis Papapetru rozhodol odísť do Panathinaikosu. V Olympiakose ho totiž vnímali len ako obrancu, o útok sa starali Spanulis, Printezis, Papanikolau a ďalší legionári. Papapetru však v USA videl, že ak je niekto výborný obranca a kontinuálne pracuje na svojej ofenzívnej zložke, môže sa z neho stať skvelý všestranný basketbalista.

„V mojej profesionálnej kariére je to nová a veľká výzva. Myslím si, že po piatich rokoch v Olympiakose nastal čas ukončiť jednu etapu a obrátiť list. Som nesmierne rád, pretože sa mi podarilo vymeniť jeden veľký klub za druhý. Nad týmto krokom som premýšľal dlho a som presvedčený, že príchod do Panathinaikosu bol pre moju kariéru to najlepšie riešenie,“ povedal Janis Papapetru na margo svojho prestupu v lete 2018.

Momentálne hrá v Panathinaikose tretiu sezónu a už teraz možeme skonštatovať, že pre jeho kariéru to bolo ozaj najlepšie riešenie. Čísla hovoria jasnou rečou. Počas pôsobenia v Olympiakose odohral Papapetru v Eurolige 114 zápasov, v ktorých nastrieľal 602 bodov. To je 5,3 na jeden zápas.

Za Panathinaikos stihol nastrieľať už 716 bodov, a to doteraz odohral v zelenom drese len 68 zápasov. To je 10,5 na jeden zápas, čo je skoro dvakrát toľko. Janis Papapetru je stále rovnako kvalitný obranca ako počas pôsobenia v Olympiakose, no teraz je navyše výborný aj na útočnej polovici. V prvej sezóne za Panathinaikos mal Papapetru priemer 9 bodov na zápas, v druhej 10,9 a práve teraz je na hodnote 13,2.

V tejto sezóne odohral 26-ročný small forward 13 stretnutí, pričom len v dvoch z nich nenastrieľal dvojciferný počet bodov. Vo štvrtok predviedol v dueli proti Albe Berlín zatiaľ najlepší výkon v aktuálnom ročníku. Panathinaikosu pomohol k výhre (92:69) 22 bodmi, 4 doskokmi, 4 asistenciami a 1 blokom.

Viac ako 22 bodov zaznamenal Janis Papapetru v Eurolige iba raz a zhodou okolností to bolo tiež proti Berlínčanom. Vlani v novembri prehral Panathinaikos s Albou po dvojnásbobnom predĺžení 105:106. K výhre mu nepomohol ani skvelý Papapetru, ktorý strávil na palubovke 48 minút a 53 sekúnd. Ten vtedy nastrieľal 39 bodov (9/10 dvojky, 6/12 trojky, 3/4 trestné hody) a k nim pridal aj 5 doskokov, 3 asistencie, 2 získané lopty a 1 blok. V kategórii Index rating dosiahol číslo 41, čo je doteraz jeho kariérne maximum.